Chapeau melon et bottes de cuir [1961] [S.Live]

Présentation

Chapeau melon et bottes de cuir est une série télévisée britannique mêlant action, espionnage et fantastique. La diffusion débute le 7 janvier 1961 sur le réseau Independant Television (actuel ITV) et se poursuivra pendant 6 saisons jusqu'au 21 mai 1969. Il faudra pourtant attendre 1967 pour que le Québec d'abord, puis la France ne commencent à diffuser la série à partir de la saison 4. Les saisons 2 et 3 seront diffusées à partir de 1998 en version sous-titrée. Enfin la saison 1, du moins ce qu'il en reste, ne sera diffusée qu'à partir de 2010 sur Arte à l'occasion du cinquantenaire de la série.

Synopsis

Rédiger le synopsis de cette série n'a rien d'évident parce que la saison 1 est en rupture avec les suivantes. Je vais donc faire un synopsis en deux parties.

La première saison a pour personnage principal le D^r David Keel, médecin généraliste interprété par Ian Hendry. Sa fiancée est assassinée par des trafiquants de drogue et un certain John Steed (interprété par Patrick Macnee) va aider le médecin à venger sa mort en faisant arrêter le coupable. C'est de là que vient le titre original de la série « The Avengers ». Steed va ensuite entrainer le médecin dans d'autres luttes contre le crime. La secrétaire du médecin l'assistera dans certaines enquêtes, et leur relation quelque peu ambiguë est un aperçu de ce que la série va devenir.

A partir de la saison 2, John Steed endosse le rôle principal et est désormais agent secret britannique tout comme chacune de ses partenaires féminines. Collaboration très professionnelle et extrêmement ambiguë. Les deux partenaires se respectent énormément et sont très attachés l'un à l'autre. Mais l'ambigüité est telle qu'on ne sait jamais si les incessantes chamailleries vont finir en joute verbale et verticale, ou en conflit plus horizontal. Toujours est il que les missions de nos deux agents consistent à résoudre les énigmes les plus difficiles et aussi les plus intrigantes. Les tenues vestimentaires de ces dames contribuent largement à cette atmosphère, en particulier le cuir qu'arbore souvent Cathy Gale (jouée par Honor Blackman). C'est cette récurrence du cuir qui donnera son nom francophone à la série.

Au cours de la première saison, John Steed va d'adord aider le docteur David Keel à faire arrêter le meurtrier de sa fiancée puis va l'entrainer dans d'autres missions de lutte contre la criminalité. Cette saison est très peu connue parce que la plupart des épisodes sont perdus soit parce que l'épisode était diffusé sans être enregistré, soit parce que les enregistrements ont été recyclés comme c'était courant à cette époque. Seuls les épisodes 6, 15 et 20 ont été sauvés. Il y a également les quinze premières minutes du pilote qui ont survécu.

Avec l'arrivée de Cathy Gale, la série devient celle que l'on connait avec cette succession de couples mythiques qui ont fait le succès de la série jusqu'à la rendre culte. La série est toujours filmée en noir et blanc et n'a jamais été doublée, les épisodes diffusés ou distribués en France sont donc en version originale sous-titrée. Honor Blackman est régulièrement vêtue de cuir et c'est de là que vient le titre francophone de la série. Honor Blackman quittera la série pour tourner Goldfinger (James Bond) avec Sean Connery

Une compagne pour le chic, la même compagne pour le choc. La quatrième saison nous montrera ce couple de légende sous cinquante nuances de gris, mais la cinquième saison signe le passage à la couleur de la série. De plus il s'agit des premières saisons doublées en français, ce qui explique en partie l'immense succès rencontré par le couple Diana Rigg / Patrick Macnee. Hélas, toutes les bonnes choses ont une fin et une fois de plus l'actrice quitte la série pour devenir Bond, Madame Bond le temps de quelques heures dans le film Au service secret de Sa Majesté.

Le mari de Madame Peel fait son retour, alors qu'on le croyait mort en Amazonie, et Emma Peel va donc le suivre (un homme qui ressemble physiquement de façon frappante à John Steed). Emma va toutefois croiser sa remplaçante et lui donner un seul conseil : il faut tourner le thé de John Steed dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (et surtout le tourner à la cuillère, pas au shaker !). Je ne me souviens plus si Tara King suivra ce conseil mais c'est avec elle que les intrigues deviendront de plus en plus comiques voire absurdes. Pour cette dernière saison, les scénaristes ont déployé des trésors d'imagination malgré la faiblesse de certains épisodes. La série devient de plus en plus en plus coûteuse à produire et le renoncement de l'un des producteurs sonnera le glas de la série alors en pleine gloire. Quand ce n'est pas une question d'audiences c'est une histoire de gros sous.

Découverte

Générique de la sixième saison :

Quelques anecdotes

Mon avis sur la série

Série que je n'ai jamais regardée en intégralité, la diffusion étant un peu trop chaotique. Du temps où ca passait sur les grandes chaînes nationales, c'était diffusé dans un joyeux désordre. Du coup je regarde aujourd'hui un peu comme je regardais lors des diffusions télévisées, quelques épisodes de temps en temps sans jamais vraiment enchaîner plusieurs saisons. En ce moment je regarde la saison 5 (la première en couleurs). J'adore toujours autant cette série mais j'ai toujours un pincement au cœur et des larmes au coin de l'œil parce que mes personnages préférés sont joués par des acteurs tous décédés. Patrick Macnee nous a quitté en 2015, Honor Blackman et Diana Rigg en 2020.